Именно книга «Эгоистичный ген» принесла автору широкую известность, причём не только в узких научных кругах. В ней он широко освещает и обосновывает геноцентричный взгляд на эволюцию, в котором ген выступает как ключевая единица отбора в эволюции. Более того, Докинз вводит в наш лексикон понятие «мем» — единицу культурной информации — прямая аналогия гена в генетике. Мем, так же как и ген, передаётся от одного носителя к другому, а так же подвержен мутации, естественному отбору и искусственной селекции.